Que relação existe entre aquilo que comemos, os microrganismos que habitam o nosso intestino e processos como a memória, a atenção ou o stress? Compreender estas conexões constitui uma área de crescente interesse científico e uma linha de investigação em que a AINIA trabalha há anos.
Por ocasião da celebração do Dia Mundial da Saúde Mental no próximo dia 10 de outubro, a AINIA coloca o foco em NeurOmics e Disbiosis II, dois projetos que abordam esta questão a partir de perspetivas complementares.
Ambas as iniciativas partem de uma visão integradora da saúde, na qual o organismo é entendido como um sistema interligado onde a alimentação, o metabolismo, a microbiota intestinal e diferentes respostas biológicas podem influenciar-se mutuamente.
O desafio consiste em compreender melhor essas relações e, sobretudo, em gerar evidências que permitam identificar os mecanismos envolvidos. Não se trata de atribuir a um alimento ou a um microrganismo concreto um efeito direto sobre o bem-estar mental, mas de estudar uma rede complexa de interações biológicas na qual intervêm numerosos fatores.
Do que comemos à forma como o nosso organismo responde
A relação entre alimentação e saúde não termina nos nutrientes que um alimento contém. Após a ingestão, começam processos de digestão e metabolismo nos quais também participa a microbiota intestinal, uma comunidade complexa de microrganismos cuja composição e atividade podem ser condicionadas, entre outros fatores, pela dieta.
Os compostos derivados destes processos podem interagir com diferentes órgãos e sistemas. Entre as linhas que são investigadas encontra-se a ligação entre o intestino e o cérebro e o papel que nela desempenham a alimentação, a microbiota e os metabolitos gerados durante a sua atividade.
Trata-se, além disso, de um ecossistema dinâmico e sujeito a uma elevada variabilidade individual. A alimentação é apenas um dos fatores que podem intervir juntamente com a idade, o estilo de vida, o ambiente ou as próprias características de cada pessoa. Esta complexidade torna necessário estudar estas relações através de abordagens multidisciplinares.
NeurOmics: alimentação, saúde cognitiva e stress
Uma das iniciativas em que a AINIA participa atualmente é NeurOmics. Uma rede colaborativa científico-tecnológica, financiada pelo Centro para o Desenvolvimento Tecnológico Industrial (CDTI), do Ministério da Ciência, Inovação e Universidades, no âmbito do programa Redes de Excelência CERVERA, que integra tecnologias ómicas, inteligência artificial e nutrição de precisão para desenvolver e validar ingredientes e alimentos funcionais orientados para melhorar a saúde cognitiva, a memória, a resiliência e a gestão do stress.
A Rede, coordenada pelo CNTA com a participação da AZTI, AINIA, ANFACO-CYTMA, Eurecat e ASINCAR, procura gerar novo conhecimento científico sobre estas relações combinando nutrição, biotecnologia e tecnologias avançadas. O objetivo não é apenas observar possíveis efeitos, mas aprofundar os processos que podem ocorrer entre o consumo de determinados componentes da dieta e a resposta do organismo.
Esta abordagem pode contribuir, a médio e longo prazo, para reforçar a base científica necessária para investigar e desenvolver novos alimentos e ingredientes orientados para a saúde cognitiva e o bem-estar.
Disbiosis II: aprofundar o papel da microbiota intestinal
Esta abordagem é complementada pelo projeto Disbiosis II, com o apoio do IVACE e financiado pela União Europeia através do Programa FEDER Comunitat Valenciana 2021-2027. Um projeto que coloca o foco noutra peça-chave deste sistema: a microbiota intestinal e a sua relação com diferentes funções e órgãos.
Quando se altera o equilíbrio desta comunidade microbiana —um fenómeno conhecido como disbiose—, o interesse científico não se limita a identificar que microrganismos estão presentes, mas também a analisar a sua atividade, os metabolitos que geram e como estes podem interagir com diferentes tecidos e sistemas.
Ambos os projetos enquadram-se numa linha de investigação mais ampla da AINIA que engloba modelos avançados in vitro de digestão, fermentação colónica e resposta celular, bem como técnicas ómicas, com a finalidade de estudar a funcionalidade biológica de alimentos e ingredientes e a sua relação com a microbiota e diferentes órgãos-alvo, para transferir estes avanços para a indústria alimentar.
