Otimizar a utilização da água pode reduzir os custos de abastecimento, tratamento e depuração, além de melhorar a capacidade de resposta perante restrições de disponibilidade. Para identificar oportunidades viáveis, precisas de conhecer os teus consumos, a qualidade exigida em cada processo e o impacto das melhorias no conjunto da instalação.
A água intervém em múltiplas etapas da produção alimentar, como a lavagem de matérias-primas, o transporte hidráulico, a cozedura, a refrigeração ou a limpeza. A sua gestão condiciona tanto a eficiência operacional como a segurança dos processos. Por isso, reduzir o seu consumo exige uma visão multidisciplinar que abranja desde a entrada do recurso até ao tratamento dos efluentes.
Uma gestão eficiente da água requer dados suficientes para decidir onde atuar e quais as soluções que podem proporcionar uma poupança sustentável ao longo do tempo.
Conhecer onde a água é consumida e de que qualidade precisas
O consumo total de uma instalação industrial oferece uma primeira referência, mas é insuficiente para identificar as oportunidades de melhoria. Convém analisar o diagrama do processo, medir os caudais das diferentes etapas e caracterizar as correntes de entrada e saída. Também deves considerar os serviços auxiliares, como os sistemas de refrigeração e a limpeza dos equipamentos.
Esta informação permite distinguir entre consumos elevados com margem de otimização e pontos cuja melhoria teria um impacto limitado. Relacionar o consumo de água com o volume produzido ajuda, além disso, a avaliar a evolução da eficiência quando a atividade da instalação se altera.
Uma das primeiras oportunidades pode estar no tratamento da água de entrada. Rever o desempenho dos equipamentos e verificar que qualidade é necessária para cada utilização permite estudar se todo o caudal necessita de passar pelo mesmo tratamento. Ajustar a configuração pode reduzir rejeições e consumos desnecessários, mantendo os requisitos de cada aplicação.
Segregar correntes para estudar a sua recirculação
As águas provenientes de diferentes processos podem apresentar composições muito distintas. Uma água de lavagem com areias e sólidos grosseiros requer uma abordagem diferente da de uma corrente de processo à saída de equipamentos de corte ou de águas de cozedura, onde existe uma elevada presença de matéria orgânica solúvel.
Separá-las antes da sua mistura pode facilitar tratamentos específicos e criar oportunidades de recirculação. Dependendo da sua composição e destino, podem ser estudadas operações de separação de sólidos, filtração, membranas ou desinfeção. A seleção deve basear-se na caracterização e em ensaios com amostras representativas.
A qualidade deve ser mantida até ao ponto de utilização. O armazenamento pode introduzir riscos de «recontaminação», e a recirculação pode favorecer a acumulação de substâncias. Os sensores e a monitorização de parâmetros ajudam a determinar quando renovar a água ou efetuar purgas.
Também é necessário rever o enquadramento regulamentar. O Regulamento de reutilização da água aprovado pelo Real Decreto 1085/2024 exclui do seu âmbito determinados casos de recirculação dentro da própria atividade industrial. Essa exclusão não elimina a necessidade de avaliar os requisitos sanitários e de segurança alimentar aplicáveis à utilização prevista.
Melhorar a limpeza através do design higiénico
A limpeza relaciona o consumo de água com a energia, os produtos químicos e a disponibilidade dos equipamentos. Uma instalação que dificulta a remoção de resíduos pode exigir ciclos mais longos e um maior consumo de recursos.
O design higiénico melhora a acessibilidade e facilita a limpeza. Em experiências de aplicação destas melhorias, foram obtidas reduções do consumo de água de limpeza entre 40 % e 50 %. Estes resultados correspondem às condições estudadas e devem ser validados para cada instalação.
Reduzir o volume de água que deve ser aquecida pode também diminuir a procura de energia. Se os tempos de limpeza forem reduzidos, mantendo a sua eficácia, aumenta a disponibilidade dos equipamentos para a produção.
Verificar o impacto na depuração e nos custos
As melhorias devem ser avaliadas no conjunto da instalação. Reduzir o caudal que chega à estação de tratamento de águas residuais não implica necessariamente reduzir na mesma proporção a sua carga poluente. Se esta se mantiver, a concentração do efluente pode aumentar e alterar as condições de tratamento.
A análise económica deve contemplar o investimento total e os custos de operação: energia, consumíveis, manutenção, controlos e gestão das correntes geradas. As poupanças no abastecimento e na depuração devem ser comparadas com estes custos e com as limitações de espaço e integração.
Um roteiro para avançar com base em dados
AINIA acompanha as empresas no diagnóstico dos seus processos, na caracterização das águas, na seleção de alternativas e na sua validação através de ensaios e testes-piloto. Também pode apoiar a definição de requisitos técnicos e a revisão de propostas de engenharia para facilitar a passagem à escala industrial.
Se queres melhorar a eficiência hídrica da tua instalação, o primeiro passo é identificar quais as correntes que oferecem maior potencial e que condições devem cumprir. Com essa informação, podes priorizar investimentos e avançar para uma gestão da água que contribua para a competitividade da tua empresa.
