IVACE – FEDER ENVACEL

Objetivo

O objetivo geral deste projeto é melhorar o comportamento dos atuais materiais celulósicos para a embalagem de alimentos, realizando uma correta seleção dos formatos processáveis e a sua otimização, aplicando revestimentos funcionais e incorporando fibras celulósicas (micro/nanoceluloses) a diferentes matrizes, de forma a melhorar as suas propriedades barreira e de selagem. Como consequência, poderão ser embalados alimentos com segurança em embalagens de base celulósica e assim facilitar a sua incorporação no mercado alimentar; com o objetivo de oferecer uma alternativa sustentável à embalagem de alimentos representativos, mantendo tanto a sua vida útil como as suas características organoléticas e nutricionais, e sobretudo a sua segurança. Desta forma, melhoram-se aquelas características de que as atuais embalagens celulósicas não dispõem por si mesmas.

Com o desenvolvimento deste projeto, será aumentado o número de possíveis aplicações a que este tipo de material pode optar no setor da embalagem alimentar, e serão impulsionados os setores da embalagem e agroalimentar.

Este objetivo cobre, portanto, a necessidade da sociedade de dispor de embalagens mais ecoeficientes, mais seguras, que sejam mais cómodas de usar e gerir. O projeto responde às atuais exigências dos consumidores, impulsionadas pela própria evolução da sociedade. Há mudanças sociais que estão a desempenhar um papel determinante e que implicam um aumento da procura de produtos mais eficientes, mais seguros, que sejam mais fáceis de usar e mais responsáveis com o meio ambiente.

Objetivos específicos

Os objetivos específicos que se pretendem alcançar com a execução deste projeto são os seguintes:

Determinar os diferentes tipos e formatos de materiais celulósicos existentes que poderiam ser suscetíveis de ser utilizados para os diferentes casos de interesse, avaliando as suas propriedades relevantes no setor da alimentação, como as suas propriedades mecânicas necessárias para manter a integridade física, a permeabilidade e a capacidade de selagem.
Caracterizar o seu processo de fabrico para a sua integração nos processos de embalagem convencionais.
Estudar as metodologias analíticas que permitam caracterizar com maior precisão os materiais celulósicos destinados a embalar alimentos.
Aprofundar a composição destes materiais e a sua aptidão para contacto com alimentos, em função do tipo de alimento a embalar, das suas condições de processamento e da sua conservação.
Melhorar as propriedades dos materiais mediante os revestimentos e/ou laminações funcionais e a incorporação de fibras celulósicas (micro/nanoceluloses) a diferentes matrizes.
Determinar os fatores na interação com o produto e a evolução ao longo do tempo das suas propriedades em diferentes ambientes de conservação.
Determinar a viabilidade das novas embalagens face às existentes mediante estudos de ciclo de vida, reciclabilidade e custos.

Atividades

Requisitos dos alimentos vs propriedades dos materiais celulósicos
Comportamento Mecânico. Identificação e seleção de casos de estudo
Melhoria de propriedades barreira e selagem
Segurança dos materiais envolvidos e enquadramento legal
Avaliação técnico-económica e ambiental e impacto no consumidor
Experiências de embalagem de produtos
Comunicação e difusão do projeto
Transferência e promoção de resultados
Gestão e coordenação

Resultados

O projeto ENVACEL permitiu avançar significativamente no desenvolvimento de embalagens celulósicas sustentáveis para aplicações alimentares, abordando de forma integral aspetos técnicos, ambientais, regulamentares e de aceitação por parte do consumidor.

Entre os principais resultados alcançados destacam-se:

Identificação de requisitos funcionais de diferentes alimentos (frescos, processados, congelados, secos, etc.) e a sua correlação com as propriedades necessárias dos materiais celulósicos em termos de resistência mecânica, barreira e processabilidade.
Seleção de estruturas e desenhos de embalagem com melhor comportamento mecânico, tanto mediante ensaios experimentais como mediante simulações numéricas, identificando geometrias com maior resistência à compressão e melhor resposta estrutural.
Desenvolvimento e avaliação de revestimentos funcionais aplicados sobre papel e cartão, baseados em polímeros hidrossolúveis e microfibras de celulose, que permitem melhorar significativamente a barreira ao oxigénio mantendo a reciclabilidade da embalagem.
Validação da segurança alimentar dos materiais desenvolvidos mediante estudos de migração global e específica, confirmando a sua adequação para contacto com alimentos conforme o enquadramento normativo vigente.
Avaliação da reciclabilidade das embalagens celulósicas multicamada, demonstrando a viabilidade da separação de materiais e a correta desintegração da fibra em processos de reciclagem convencionais.
Análise ambiental e técnico-económica, que evidencia uma redução da pegada de carbono face a soluções baseadas exclusivamente em plástico, bem como a viabilidade económica dos desenvolvimentos propostos.
Estudo do impacto no consumidor, que confirma uma elevada aceitação das embalagens celulósicas, valorizadas positivamente pela sua sustentabilidade, funcionalidade e perceção de qualidade.

Em conjunto, os resultados do projeto ENVACEL demonstram o potencial dos materiais celulósicos avançados como alternativa sustentável e segura às embalagens plásticas convencionais no setor alimentar, estabelecendo as bases para futuros desenvolvimentos industriais.