La biomasa lignocelulósica y los residuos industriales complejos pueden convertirse en una fuente estratégica para desarrollar nuevos biomateriales, bioadhesivos y bioquímicos de base renovable. En este artículo contamos los principales resultados alcanzados en la segunda anualidad de ELDRIN II y cómo estas tecnologías pueden contribuir a una industria más circular, eficiente y sostenible.
La transición hacia una economía más circular requiere nuevas soluciones tecnológicas capaces de transformar residuos y subproductos en recursos de valor. En este contexto, desde AINIA seguimos avanzando en el desarrollo de procesos más eficientes y sostenibles para aprovechar la biomasa lignocelulósica y otros residuos industriales complejos como fuente de nuevos biomateriales y bioquímicos.
Durante la segunda anualidad del proyecto ELDRIN II, apoyado por IVACE y Fondos FEDER, hemos consolidado avances relevantes en tecnologías de pretratamiento, fraccionamiento y valorización de biomasa, con el objetivo de contribuir a la reducción de la dependencia de materias primas fósiles y favorecer el desarrollo de nuevas aplicaciones industriales más sostenibles.
ELDRIN II da continuidad a ELDRIN I, una línea de investigación orientada a explorar el potencial de la lignocelulosa, presente en subproductos agroalimentarios y otros residuos de origen vegetal, para transformarla en recursos de alto valor añadido. Esta biomasa está compuesta principalmente por celulosa, hemicelulosa y lignina, tres fracciones con gran interés industrial, pero cuya separación y aprovechamiento requiere tecnologías específicas que permitan mejorar la eficiencia del proceso y reducir su impacto ambiental.
Pretratamientos avanzados para una biorrefinería más eficiente
Uno de los principales focos de trabajo de ELDRIN II ha sido la investigación de pretratamientos avanzados de biomasa. Frente a métodos convencionales que suelen requerir un elevado consumo energético o el uso de reactivos con mayor impacto ambiental, hemos trabajado con líquidos iónicos y disolventes eutécticos profundos, conocidos como LI y DES.
Estos solventes presentan propiedades diferenciales, como baja volatilidad, elevada estabilidad térmica y capacidad para favorecer la solvatación selectiva de determinados componentes de la biomasa. En el proyecto hemos explorado su aplicación para facilitar el aislamiento de celulosa y mejorar la accesibilidad de las enzimas a esta fracción, optimizando así los procesos posteriores de biorrefinería.
Los resultados obtenidos muestran rendimientos comparables a los procesos tradicionales, lo que abre nuevas oportunidades para avanzar hacia esquemas de pretratamiento más sostenibles, selectivos y alineados con los objetivos de la economía circular.
Extrusión en continuo para intensificar el procesado de biomasa
Otra de las líneas de investigación destacadas ha sido el uso de tecnología de extrusión de doble husillo para el procesado intensificado de biomasa. En colaboración con CLEXTRAL, hemos estudiado el potencial de esta tecnología para aplicar diferentes etapas de pretratamiento e incorporar reactivos dentro de una misma unidad de proceso.
La extrusión en continuo permite avanzar hacia procesos más compactos, eficientes y escalables, con capacidad para integrar operaciones que tradicionalmente se realizan de forma separada. Esta aproximación resulta especialmente interesante para mejorar la viabilidad industrial de los procesos de valorización de biomasa, al reducir etapas, optimizar tiempos y favorecer una mayor eficiencia operativa.
Valorización de lignina para el desarrollo de bioadhesivos
La lignina es una de las fracciones más abundantes de la biomasa lignocelulósica, pero también una de las más complejas de valorizar debido a su estructura química heterogénea. En ELDRIN II hemos trabajado en su aprovechamiento como materia prima para el desarrollo de nuevos adhesivos hot-melt 100% biobasados.
Con el apoyo de GUEROLA y CARTONAJES LA PLANA, hemos desarrollado formulaciones con fuerzas de adhesión comparables o incluso superiores a las de adhesivos comerciales. Este resultado supone un avance significativo para impulsar alternativas de origen renovable en aplicaciones industriales donde actualmente predominan soluciones basadas en materias primas fósiles.
La valorización de lignina en bioadhesivos representa, además, una vía de alto interés para el sector del envase, el embalaje y otras aplicaciones industriales que buscan incorporar materiales más sostenibles sin renunciar a las prestaciones técnicas requeridas.
Reciclado químico de residuos complejos
Además del aprovechamiento de biomasa lignocelulósica, en ELDRIN II hemos avanzado en el estudio de procesos de reciclado químico aplicados a residuos complejos de difícil gestión. El proyecto ha demostrado que la combinación de pretratamientos avanzados y procesos de hidrólisis controlada presenta potencial para transformar estos residuos en componentes de interés industrial.
Entre los compuestos estudiados se encuentra el CMF, 5-clorometilfurfural, una molécula plataforma con potencial para el desarrollo de productos químicos y materiales de base renovable. Esta línea de trabajo refuerza la capacidad de los procesos de biorrefinería para generar nuevas oportunidades de valorización a partir de corrientes residuales que, hasta ahora, tenían un aprovechamiento limitado.
Innovación tecnológica para nuevos modelos industriales circulares
Los resultados alcanzados en la segunda anualidad de ELDRIN II ponen de manifiesto el potencial de las tecnologías de pretratamiento, fraccionamiento y valorización de biomasa para impulsar nuevos modelos industriales más circulares.
Desde AINIA trabajamos para trasladar estos avances al tejido empresarial, generando conocimiento aplicado y soluciones tecnológicas que permitan transformar residuos en recursos, reducir el impacto ambiental de los procesos productivos y desarrollar nuevos materiales y bioquímicos de origen renovable.
ELDRIN II contribuye así a reforzar el papel de la innovación como palanca estratégica para avanzar hacia una industria más sostenible, competitiva y alineada con los retos actuales de descarbonización, eficiencia en el uso de recursos y economía circular.
