Enfleurage: Proceso y alternativas innovadoras de extracción

¿Qué es el método enfleurage? Proceso de extracción de aceites esenciales 

Alternativas innovadoras a  la extracción de aceites esenciales tradicional Equipamiento y diferencias clave entre enfleurage y extracción con CO₂ supercrítico 

• Destilación por arrastre de vapor: consiste en aplicar vapor de agua a la materia vegetal para volatilizar los aceites, que se recogen posteriormente por condensación. Es la técnica más extendida. 

• Extracción con disolventes: emplea disolventes orgánicos (como hexano) para obtener extractos concentrados conocidos como absolutos, especialmente en perfumería. 

• Prensado en frío: aplicable principalmente en cítricos, donde la presión mecánica de la piel del fruto libera los aceites esenciales. 

• Extracción con CO₂ supercrítico: tecnología avanzada que emplea dióxido de carbono en estado supercrítico como disolvente, permitiendo una extracción limpia, eficiente y selectiva.

 

Equipamiento y diferencias clave entre enfleurage y extracción con CO₂ supercrítico 

• Equipamiento: mientras el enfleurage requiere chasis de vidrio, grasa vegetal y herramientas manuales, la extracción con CO₂ se realiza en autoclaves de acero inoxidable con sistemas de control de presión y temperatura, bombas de CO₂, separadores y, en ocasiones, unidades de fraccionamiento. 

• Condiciones de operación: el enfleurage se realiza sin presión ni calor, pero con tiempos prolongados; la extracción con CO₂ se lleva a cabo en condiciones supercríticas (presión superior a 73 atm y temperatura mayor a 31 °C), en procesos rápidos y precisos. 

• Eficiencia y escalabilidad: el enfleurage es poco escalable y adecuado solo para flores delicadas; el CO₂ supercrítico permite tratar una gran variedad de matrices vegetales, con eficiencia industrial. 

• Sostenibilidad y seguridad: la extracción con CO₂ evita el uso de disolventes tóxicos, no deja residuos y permite obtener productos más seguros y sostenibles.