MOSH e MOAH nos alimentos: estamos preparados para o novo quadro regulamentar?

Neste artigo, abordamos de forma geral a problemática relacionada com o controlo de MOSH e MOAH nos alimentos, contaminantes que serão provavelmente regulamentados pela legislação europeia num prazo inferior a um ano. Falamos também das ações que podem ser tomadas para que as nossas indústrias e empresas estejam preparadas para este novo quadro legislativo, dos produtos que podem ser mais afetados, da complexidade analítica do seu controlo, bem como das ações que estamos a realizar para apoiar o setor na prevenção e controlo deste perigo alimentar.

MOSH e MOAH

A presença de hidrocarbonetos de óleos minerais (MOSH e MOAH) nos alimentos é uma preocupação crescente na Europa. Estes compostos, derivados do petróleo, dividem-se em dois grandes grupos:

• MOSH (Hidrocarbonetos saturados): acumulam-se em órgãos como o fígado, a baço e o tecido adiposo. Embora ainda não sejam totalmente conhecidos os seus efeitos a longo prazo, a sua persistência é motivo de vigilância.

• MOAH (Hidrocarbonetos aromáticos): especialmente os que contêm três ou mais anéis aromáticos, estão associados à genotoxicidade e ao potencial carcinogénico.

A contaminação por este tipo de substâncias nos alimentos pode ocorrer em múltiplos pontos da cadeia alimentar e pode ter várias origens: materiais em contacto com os alimentos, lubrificantes industriais, embalagens recicladas, e também contaminação ambiental, o que torna o controlo difícil e relevante. A EFSA identificou várias fontes potenciais e atualizou a sua avaliação de riscos em 2023.

Relativamente aos produtos afetados, os dados mais recentes indicam que as categorias de produtos que acumulam mais notificações no RASFF incluem:

• Gorduras e óleos

• Cereais e produtos de panificação

• Ervas e especiarias

• Cacau, café e chá

Fig. 1 – Principais fontes alimentares de exposição. Fonte: EFSA

Quadro Regulamentar Atual e Futuro

Embora atualmente não exista um quadro legislativo específico, aplica-se o princípio da precaução, bem como a obrigação geral dos operadores de não introduzir no mercado produtos que possam comprometer a saúde do consumidor. No entanto, a UE aplica já limites de atuação harmonizados (LOQ) para os MOAH em controlos oficiais:

• 0,5 mg/kg em alimentos secos com baixo teor de gordura

• 1 mg/kg em alimentos com teor médio de gordura

• 2 mg/kg em gorduras e óleos

É importante destacar que Portugal tem sido tanto o país de origem como de destino de várias alertas no RASFF, em aplicação desses limites harmonizados, o que sublinha a necessidade de agir proativamente por parte dos operadores alimentares. Desde 2021, registaram-se 30 notificações no RASFF relacionadas com estes contaminantes em produtos de diferentes naturezas distribuídos no nosso país, bem como 9 notificações em que Portugal foi o país de origem dos produtos, principalmente em azeite de bagaço de oliva e azeite.

Prevê-se que em 2026 sejam publicadas as regulamentações que imporão Limites Máximos de Resíduos (LMR) para MOAH, aplicáveis a matérias-primas, produtos intermédios e finais. O 7.º rascunho do regulamento já contempla categorias específicas, como alimentação infantil, suplementos e aditivos.

Estamos a Medir Bem?

As técnicas analíticas utilizadas atualmente (LC-GC-FID) apresentam limitações importantes: não permitem distinguir entre os MOSH e MOAH de origem natural, tecnológica ou contaminante. Isto pode levar a sobrestimações. A aplicação de novas técnicas, como a GCxGC-MS-FID, permite uma caracterização mais precisa e diferenciada e, provavelmente, fornecerá valores mais ajustados no futuro.

Fig. 2 – Comparação da resolução cromatográfica: LC-GC-FID vs GCxGC-MS-FID. Fonte: AINIA

Neste sentido, a AINIA está a desenvolver atualmente um projeto apoiado pelo IVACE (Instituto Valenciano de Competitividade Empresarial) e cofinanciado pelo Fundo Europeu de Desenvolvimento Regional, no âmbito do qual vamos utilizar estas técnicas avançadas GCxGC-MS-FID para desenvolver soluções tecnológicas para o diagnóstico de pontos críticos de contaminação por hidrocarbonetos saturados (MOSH) e aromáticos (MOAH) em alimentos, distinguindo-os de outras origens, como a natural ou constitutiva dos próprios alimentos, que não resultam de contaminação e, portanto, não são indesejáveis.

No entanto, atualmente estamos também em posição de fornecer controles em alimentos às indústrias ou empresas solicitantes, utilizando as técnicas comumente aceites atualmente (LC-GC-FID), dando resposta às suas necessidades.

Ações a Implementar pelos Operadores

Para se prepararem para a nova legislação, é importante ter em conta que, dado o tipo de efeitos que os MOAH podem ter sobre a saúde, se espera que seja aplicado o princípio ALARA (“tão baixo quanto razoavelmente possível”). Isto provavelmente coincidirá com os limites de quantificação do método adotado pelo laboratório europeu de referência para este tipo de contaminantes.

Neste sentido, as ações que devem ser implementadas pelos operadores incluem:

• Implementar controlos analíticos adequados e atualizados, de forma a avaliar a qualidade dos seus produtos a este respeito.

• Revisar os seus processos e materiais em contacto com os alimentos, caso se detetem desvios em relação aos limites previstos.

• Avaliar fornecedores e matérias-primas com risco potencial.

Outras Ações da AINIA para Prevenir Riscos Futuros

Neste ponto, queremos destacar o compromisso que assumimos ao constituir um Hub de empresas com elevado compromisso com a segurança alimentar, com as quais partilhamos informação atualizada sobre riscos emergentes e alertas precoces de segurança alimentar. Estas ações são desenvolvidas através do SEALI-Hub, serviço da AINIA, ao qual estão atualmente associadas empresas como EROSKI, MERCADONA, CONSUM, HIJOS DE RIVERA (ESTRELLA DE GALICIA), VALLS COMPANYS, FLORETTE, PROFAND e GULLON. O Hub baseia-se em cinco pilares:

• Sistema de informação diária sobre Alertas Precoces

• Relatório trimestral sobre Riscos Emergentes

• Relatório Anual e outros documentos de interesse

• Acesso ilimitado a consultas

• Três eventos técnicos e de networking anuais, exclusivos para as empresas aderentes

Conclusão

A problemática da prevenção e controlo da contaminação por MOAH, e em menor medida MOSH, apresenta um novo desafio para os operadores alimentares, que devem tomar medidas para se adaptarem à legislação vindoura.

Por outro lado, na AINIA, estamos a trabalhar no aperfeiçoamento de métodos de controlo avançados que evitem a sobrestimação dos resultados analíticos (GCxGC-MS-FID). Paralelamente, já podemos fornecer controles em alimentos utilizando as técnicas atualmente aceites LC-GC-FID, bem como soluções para manter as indústrias permanentemente atualizadas sobre riscos emergentes e alertas precoces através do SEALI-Hub, ajudando o setor a antecipar este tipo de situações no futuro.