Les insectes comme nouvelle source de protéines : Innovation et durabilité

Le rôle des insectes en tant que source de protéines alternatives prend une importance croissante face aux défis actuels de nos systèmes alimentaires. Grâce à leur faible impact environnemental et leur richesse nutritionnelle, les insectes se positionnent comme une composante clé dans la recherche de protéines durables. Chez AINIA, nous développons plusieurs projets innovants pour explorer des méthodes respectueuses de l’environnement permettant de produire des sources de protéines alternatives.

D’ici 2050, la population mondiale devrait augmenter de 30 %, atteignant les 10 milliards d’habitants. Cette croissance pose un défi majeur pour la durabilité de la production alimentaire. Par ailleurs, la demande en protéines d’origine animale devrait croître de 52 % par rapport à 2019. Maintenir le modèle actuel n’est plus tenable en raison de son impact sur les ressources en eau, l’utilisation des sols et les émissions de carbone.

Protéines alternatives : Vers un modèle plus durable

L’empreinte écologique des protéines d’insectes est bien inférieure à celle des protéines animales classiques. Les insectes nécessitent moins d’eau, moins de terres, et émettent moins de CO₂. Ce contexte encourage le développement de régimes flexitariens, dans lesquels les consommateurs réduisent leur consommation de viande et de poisson au profit d’alternatives saines et durables. Ces alternatives incluent les légumineuses, les graines, les insectes, les microalgues, les champignons ou encore la lentille d’eau. En tant que source de protéines, les insectes deviennent essentiels pour bâtir des systèmes alimentaires plus durables.

Critères pour la production industrielle d’insectes comme source de protéines alternatives

Pour que ces nouvelles sources de protéines soient viables à l’échelle industrielle, elles doivent répondre à des critères stricts en termes de coûts, volumes de production, proximité, qualité protéique et digestibilité. Chez AINIA, nous intervenons à toutes les étapes : identification, sélection, traitement, adaptation et développement du produit final. Voici quelques-uns des projets dans lesquels nous sommes impliqués.

Technologies pour améliorer la qualité des ingrédients protéiques : Extraction au CO₂ supercritique

Parmi les technologies émergentes, l’extraction au CO₂ supercritique se distingue par sa capacité à séparer les lipides et concentrer les nutriments sans solvants chimiques. Nous travaillons depuis plusieurs années à l’optimisation de cette technologie dans des stratégies de bioraffinerie visant à valoriser des matrices végétales.

Ces principes peuvent aussi s’appliquer aux insectes en tant que source de protéines, permettant d’améliorer la pureté, la valeur nutritionnelle et les propriétés fonctionnelles des ingrédients obtenus. L’extraction au CO₂ supercritique est ainsi une solution propre et performante pour répondre aux exigences du marché alimentaire durable.

PROXIMED : Nouvelles sources durables de protéines pour l’alimentation humaine et animale grâce à des technologies vertes et innovantes

Ce projet européen vise à introduire de nouvelles sources de protéines alternatives durables dans la région méditerranéenne, pour l’alimentation humaine et animale. Concernant les insectes, nous concevons des régimes alimentaires spécifiques pour leur élevage et développons un processus de stabilisation incluant séchage et dégraissage, permettant d’obtenir un ingrédient protéique de haute qualité. Celui-ci est ensuite transformé par extrusion haute humidité (HMEC) et texturation basse humidité (TVP) pour produire des analogues de viande à base d’insectes. Nous collaborons avec ProteInsecta et l’Institut Allemand de Technologie Alimentaire.

Sélection des espèces et transformation : Tenebrio molitor, Hermetia illucens, Acheta domesticus et Locusta migratoria

Les espèces sélectionnées – Tenebrio molitor, Hermetia illucens, Acheta domesticus et Locusta migratoria – ont été choisies pour leurs propriétés nutritionnelles et leurs ratios de conversion. Nous développons des régimes alimentaires à base de coproduits agroalimentaires, pulpe d’agrumes, lentilles d’eau ou chanvre, influençant ainsi le profil nutritionnel des insectes. Le procédé de stabilisation comprend un blanchiment, séchage, broyage, dégraissage par fluides supercritiques, puis fractionnement à sec pour obtenir un ingrédient riche en protéines.

Évaluation de la digestibilité et de la qualité protéique des insectes comme source de protéines

Dans le cadre du projet PROALT II, nous avons évalué la digestibilité et la qualité des protéines à l’aide d’un système de digestion gastro-intestinale in vitro. Cela nous permet de comparer la teneur en acides aminés et peptides avant et après digestion, assurant que les insectes sont une source de protéines complète et adaptée à la consommation humaine.

Applications et développement de produits : Analogues de viande et de poisson issus d’insectes pour manger des insectes autrement

Les ingrédients protéiques sont transformés par extrusion pour créer des analogues de viande ou de poisson. Dans le projet VEGEXT, nous étudions aussi des sources végétales comme le pois, le riz ou la pomme de terre, combinées aux insectes, pour formuler des produits finaux (burgers, nuggets…). Ces produits sont testés par notre panel consommateur en termes de goût, texture et acceptabilité, illustrant le potentiel croissant de manger des insectes de façon innovante.

CHEERS : Valorisation de coproduits industriels pour créer de nouvelles sources de protéines durables

Un autre projet clé est CHEERS, qui vise à transformer les coproduits de l’industrie brassicole en nouveaux bioproduits à forte valeur ajoutée. Parmi eux, des protéines d’insectes de haute qualité. Nous étudions diverses méthodes de transformation, incluant des voies de fractionnement à sec et humide, ainsi que plusieurs technologies de séchage et de dégraissage. Cette initiative montre comment les coproduits industriels peuvent contribuer à créer une nouvelle source de protéines alternatives durable.

Les insectes représentent une solution prometteuse pour l’alimentation de demain. Grâce à des technologies avancées et des procédés innovants, nous pouvons améliorer les propriétés nutritionnelles et fonctionnelles de ces ingrédients, en développant des produits qui répondent aux attentes des consommateurs et aux besoins du marché. Face à l’urgence de trouver des alternatives durables, les insectes s’imposent aujourd’hui comme une source de protéines incontournable et une nouvelle manière de manger des insectes.